I den gamla medeltida kyrkan i Söderala i Söderhamns kommun finns en kopia av en gammal flöjel. Originalen gavs till kyrkan - eller kanske till en tidigare kyrka - som tack till Vitekrist för att givaren överlevde i den svåra farleden utanför Söderhamn, en stormig natt för vad man tror är ungefär 1000 år sedan.
Den unika flöjen kommer från båten. Ingen vet vem givaren var, men mycket kan tyda på att det var en kung eller en jarl. Det som är säkert, är att han var från Norge. Det betyder att det har pågått en gemenskap mellan Söderhamn och Norge i tusentals år.
Dagens gemenskap är av en annan karaktär, men det är minst lika viktig.
Jag har varit ambassadör här i Sverige i nästan fem år och i sommar kommer jag att vända hem till Norge. Hela den här tiden har jag haft ett nära samarbete med Föreningen Norden. Det råder ingen tvekan om att det är viktigt med politiskt och kommersiellt samarbete på nationell nivå. Men det Föreningen Norden står för, är mycket värdefullt. Genom denna förening, kan samarbete, förståelse och respekt mellan människor i de nordiska länderna äga rum lokalt. Här kan vänskap och utbyte av idéer utvecklas och växa. Här kan mindre samarbetsprojekt mellan norska och svenska samhällen växa fram utan alltför mycket byråkrati. Jag är därför glad att kunna avsluta min ambassadörstid med just ett besök i Föreningen Nordens regi i Söderhamn.
Jag tillbringade en hel dag i Söderhamn. Denna kommun med 25.000 invånare har mycket gemensamt med mindre kommuner i Norge. Det är ett samhälle i omställning, och har varit så i lång tid efter det att staden förlorat sina viktigaste industriarbetsplatser, flygflottiljen och sjukhuset.
Men jag kan inte annat än att låta mig imponeras av den optimism som råder i kommunen. För Söderhamn har inte gett upp. Kommunen har vidtagit alla utmaningar på rak arm och sett på allt som möjligheter till förändring och inte som problem. Här går näringsliv och utbildning hand i hand. Entreprenörskap är nyckelordet - och allt läggas till rätta för ungdomar i Söderhamn för att fortsätta leva i sin kommun och ha ett säkert jobb att gå till. Här får entreprenörtanken utrymme från förskolan hela vägen genom gymnasiet.
Jag tror att både norska och svenska kommuner kan lära mycket av tankesättet i Söderhamn. Samverkan mellan näringsliv, utbildning och kommunen kan säkerställa ett gott liv även i lågkonjunkturtider med massnedläggningar.
Detta tänkande visar sig också när Söderhamn nu troligen blir värd för världens största havsbaserade vindkraftanläggning . Vindkraft är inte bara viktigt för miljön och utbudet av förnybar energi. Söderhamn ser också möjligheten att skapa ett kompetenscentrum för vindkraft i kommunen. Det gläder mig att de också har inlett ett samarbete med forskningsmiljöer i Norge när det gäller detta projekt. Söderhamn har också sett en möjlighet för det lokala näringslivet att anpassa sig och bli bidragsgivare till vindkraftanläggningen.
Precis som Föreningen Norden, tror jag att det samarbete som uppstår på den lokala nivån mellan våra två länder är viktigt i denna globaliserade värld vi lever i idag. Vi behöver denna typ av nätverk som kan göra både Norge och Sverige – ja hela Norden starkare.
Mitt besök i Söderhamn har gjort mig ännu starkare i tron att vi har mycket vi kan samarbeta om, både genom Föreningen Norden, på kommunnivå och genom näringsliv, utbildning och forskning.
Samarbetet mellan Norge och Söderhamn har pågått en lång tid.
Detta vittnar en tusen år gammal flöjel i Söderala kyrka om. Men jag tror at samarbetet mellan kommuner som Söderhamn och många norska kommuner också har framtiden för sig.
Vi kan lära av varandra och tillsammans kan vi skapa många spännande projekt.
