I motsetning til mange andre land i Europa har Norge ubrutte folkemusikktradisjoner. Med andre ord har det ikke funnet sted noen gjenoppliving av folkemusikken, ettersom det er snakk om en kontinuerlig tradering. Men arenaene for framføring har naturlig nok endret seg, likeså har det foregått en profesjonalisering de siste 10-15 årene, som det norske folkemusikkmiljøet ser fruktene av i dag i form av unge, svært dyktige utøvere.
Norsk folkemusikk er for en stor del solistisk musikk, enten vokal eller instrumental, i sistnevnte tilfelle som regel utført på fele eller hardingfele. Hardingfela, som regnes som Norges nasjonalinstrument, er en fele med 4-5 understrenger, roseornamentikk og en noe annen konstruksjon enn en vanlig fele. Diskusjonen går om opphavet til instrumentet er fela eller middelalderske strykeinstrumenter. Andre tradisjonelle folkemusikkinstrumenter er munnharpe, fløyter, bukkehorn, lur og langeleik (en type siter). Noen av disse instrumentene har svært gammelt opphav. En stor del av repertoaret i norsk folkemusikk er fra 1800-tallet, men det finnes også deler som bærer preg av et langt eldre opphav. Innenfor instrumentalrepertoaret skiller man tradisjonelt mellom den yngre gammeldansen, med vals, reinlender og polka og tydelig sentraleuropeisk innflytelse, og det eldre slåttespelet, med kategoriene springar, gangar og lyarslått. Bordunspillet i hardingfeletradisjonen samt ulike felestiller gir musikken rik variasjon i klangharmonier, og mange norske komponister er preget av denne harmonikken – mest kjent er naturlig nok Edvard Grieg.
Hvert år arrangeres to landsdekkende tevlinger, landsfestivalen og landskappleiken. Landsfestivalen omfatter gammeldans, mens landskappleiken er en tevling for det eldre bygdedans-spelet og vokal, dans og eldre folkemusikkinstrumenter. Ellers er folkemusikkfestivalene i Førde og i Bø i Telemark samt Jørn Hilme-stemnet i Valdres viktige møtesteder for folkemusikere og publikum.
Av profilerte folkemusikere kan nevnes: hardingfele – Knut Buen, Hallvard T. Bjørgum og Annbjørg Lien, fele – Susanne Lundeng, og vokal – Agnes Buen Garnås, Kirsten Bråten Berg, Odd Nordstoga og Øyonn Groven Myhren. Av grupper kan nevnes Majorstuen, Kvarts, Tindra, Dvergmål og Utla.