Det finnes ingen eksakte tall på hvor stor den samiske befolkningen er, men et anslag er mellom 60 og 100 000. I Sverige bor det omtrent 15 000-25 000 samer, i Finland over 6000 og på russisk side omtrent 2000. Ca 11 000 personer har registrert seg i samemanntallet. Dette er et valgmanntall som samer over 18 registrerer seg i for å stemme til og delta i valg til Sametinget.
Det samiske reindriftsområdet strekker seg over de fem nordligste fylkene og Engerdal kommune i Hedmark.
Samenes hovednæringer har tradisjonelt vært reindrift, jakt og fiske, jordbruk og duodji – samisk kunsthåndverk.
Samefolkets dag og det samiske flagget
Samefolkets dag, 6. februar, er fra 2004 offisiell flaggdag i Norge. Samefolkets dag feires i Norge, Sverige, Finland og Russland og er et viktig symbol for et samlet samisk folk på tvers av landegrensene. Dagen feires til minne om det første samiske landsmøtet 6. februar 1917 som la grunnlag for det landsdekkende og det tverrnasjonale samiske samarbeidet som har utviklet seg i opp til i dag.
I april 2003 ble loven endret slik at det samiske flagget omtales i lov om flagging på kommunenes offentlige bygninger. Kommuner og fylkeskommuner kan bruke det samiske flagget i hvilken som helst anledning.
Det er Samerådet, det internasjonale samarbeidsorganet for samene, som i 1986 godkjente det samiske flagget. Når det gjelder behandlingen av flagget i Norge, er Sametinget i sameloven § 1-6 gitt myndighet til å fastsette forskrifter om dette.
På samefolkets dag i 2003 ble det for første gang flagget med det samiske flagget i regjeringskvartalet. Også Stortinget flagger med samiske flagg på samefolkets dag. Det samiske flagget skal heises i regjeringskvartalet hver 6. februar for å synliggjøre samisk kultur i Norge.